
«Когда слишком шумно, вы можете перегрузиться и отключиться. Это может сильно затруднить общение с друзьями и может быть невероятно изолирующим».
Кайтлин — 20-летняя актриса и студентка театрального вуза из Лондона, которая родилась с полной глухотой. С трех лет ей вживили кохлеарные имплантаты, чтобы помочь ей слышать, но имплантаты далеки от полного решения.
Она объясняет:
«Кохлеарные импланты — это потрясающе, но я не слышу того, что слышит слышащий человек. Мне приходится невероятно усердно работать, чтобы читать по губам или найти визуальный способ общения, например, британский язык жестов».
Теперь Кейтлин надеется помочь целому поколению детей и молодых людей с нарушениями слуха и слуха благодаря своему участию в инновационном медицинском исследовании с использованием виртуальной реальности.
«Расти с глухотой может быть непросто. Многие повседневные ситуации могут быть трудными — от занятий спортом до перехода дороги. Даже если у вас был позитивный опыт в школе, вы получали много поддержки и были глухими друзьями, разговоры могут быть трудными и изнурительными. Вы не можете понять, откуда доносятся голоса, и к тому времени, как вы узнаете, кто говорит, вы пропускаете первую половину того, что они говорят.
кохлеарными имплантами вы постоянно слышите новые звуки, которые вы либо не замечали раньше, либо просто не были настроены. Может быть довольно страшно слышать новый звук и думать: «Мне стоит волноваться или это нормально?». Очень важно найти способы улучшить свою способность распознавать звуки».
В попытке улучшить жизнь детей и молодых людей с похожими проблемами со слухом Кейтлин участвовала в тестировании и разработке игрового испытания виртуальной реальности, которое призвано помочь использовать оба уха (BEARS) вместе, чтобы научить слушателей лучше определять местоположение звуков. Это то, что дети и молодые люди с кохлеарными имплантами считают сложным.
Набор игр BEARS включает в себя разнообразные захватывающие трехмерные звуковые и визуальные впечатления, такие как тренировочная стрельба, музыкальные игры и обслуживание клиентов в оживленном кафе.

Дебора Викерс
Проект , финансируемый и поддерживаемый NIHR и возглавляемый Деборой Викерс (на фото вверху) из Кембриджского университета и Дэном Цзяном из фонда Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust , объединяет логопедов, хирургов, звукорежиссеров, аудиологов, а также детей и подростков, использующих кохлеарные импланты для создания игр.
Участие Кейтлин началось в 18 лет, когда она увидела листовку о проекте во время посещения Guy's and St Thomas'. Заинтригованная потенциалом VR, она вызвалась добровольцем.
«Мой брат играл в VR-игры дома, поэтому мне это показалось интересным, и я захотел попробовать».
Она объясняет: «Я играла в игры дома каждую неделю в течение трех месяцев, и после этого я заметила, что мои навыки определения местоположения звука улучшились — даже после этого короткого периода времени. Я дала обратную связь по играм, чтобы их можно было доработать и сделать максимально удобными для детей и молодежи».
В настоящее время в исследовании принимают участие более 160 детей и подростков в Белфасте, Бирмингеме, Брэдфорде, Кембридже, Килмарноке, Лондоне, Манчестере, Мидлсбро, Ноттингеме, Оксфорде и Саутгемптоне.
Джамиль Музаффар, национальный специалист NIHR по хирургии уха, горла и носа и аудиологии, говорит:
«Кохлеарные имплантаты, хотя и меняют жизнь, не восстанавливают естественный слух. Они действуют как электронное ухо и посылают электрические импульсы слуховому нерву через электроды, размещенные внутри уха. Но дети и молодые люди все еще испытывают трудности с объединением звуков из обоих ушей, а навыки слушания не приходят просто так — их нужно сесть и улучшить».
«Проект BEARS представляет собой важный шаг вперед в решении этих проблем. Предлагая индивидуальный, интерактивный и ориентированный на пациента подход, обучающие игры BEARS VR имеют потенциал для трансформации навыков пространственного слуха, улучшения понимания речи в шумных условиях и повышения качества жизни молодых пользователей кохлеарных имплантов».
С личной точки зрения Кейтлин видит потенциал для того, чтобы испытание помогло детям и молодым людям в будущем.
«Детям и молодым людям не только интересно играть в эти игры, но и это может помочь с реальными жизненными навыками, чтобы, когда они станут старше, они чувствовали себя увереннее и не чувствовали, что их сдерживают. Они почувствуют, что им удалось чего-то достичь в игре, и смогут чувствовать себя уверенно, делая это и в реальной жизни».
«Жизнь с кохлеарным имплантом может быть нелегкой, поэтому все, что может помочь сделать жизнь детей и молодых людей с ним немного легче, — это просто фантастика».